Che cosa sono i neutrofili? Sono un tipo di globuli bianchi che aiutano a guarire i tessuti danneggiati e a risolvere le infezioni. I livelli di sangue di neutrofili aumentano naturalmente in risposta alle infezioni e alle lesioni.
Possono diminuire in risposta a infezioni gravi o croniche, trattamenti farmacologici e alle condizioni genetiche. I neutrofili aiutano a prevenire le infezioni bloccando, disabilitando o allontanando particelle e microrganismi. Inoltre, comunicano con altre cellule per aiutarle a ripararle e creare una risposta immunitaria adeguata.
Che cosa sono i neutrofili
Il corpo produce neutrofili nel midollo osseo e rappresentano circa dal cinquanta al settanta per cento di tutti i globuli bianchi nel sangue. Quando c’è un’infezione o un’altra fonte di infiammazione nel corpo, speciali sostanze chimiche avvisano i neutrofili maturi, che poi lasciano il midollo osseo e viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso la zona del corpo che ne ha bisogno.
A differenza di altre cellule o componenti del sangue, i neutrofili possono attraversare le giunzioni delle cellule che rivestono le pareti dei vasi sanguigni e penetrare direttamente nei tessuti. I medici possono testare i livelli di neutrofili nel sangue con dei test specifici.
Cause di alti o bassi livelli di neutrofili
Esistono molte diverse ragioni per cui una persona può avere livelli di neutrofili nel sangue più alti o più bassi del normale. Avere un alto livello di neutrofili nel sangue è noto come leucocitosi neutrofila o come neutrofilia. L’aumento dei livelli di neutrofili si verifica normalmente a causa di infezioni o lesioni. Tuttavia, i livelli dei neutrofili nel sangue possono anche aumentare in risposta ad alcuni farmaci, alcuni tipi di cancro, stress fisico o emotivo, chirurgia o incidenti.
Questi aumenti possono essere dovuti anche al fumo di tabacco, alla gravidanza, all’obesità e ad alcune condizioni genetiche come la sindrome di Down. Alcune condizioni infiammatorie possono aumentare i livelli di neutrofili, tra cui l’artrite reumatoide, la malattia infiammatoria intestinale, l’epatite e la vasculite.
Diminuzione dei livelli di neutrofili
Un livello ematico anormalmente basso di neutrofili è una condizione chiamata neutropenia. Una diminuzione dei livelli ematici di neutrofili si verifica in genere quando il corpo utilizza le cellule immunitarie più velocemente di quanto non le produca o il midollo osseo non le produce correttamente.
Una milza ingrossata può causare una diminuzione dei livelli di neutrofili perché la milza intrappola e distrugge i neutrofili e le altre cellule del sangue. Alcune condizioni e procedure che fanno sì che il corpo usi i neutrofili troppo velocemente possono essere dovute a delle infezioni batteriche gravi o croniche.
Possono essere dovute anche a disturbi allergici, ad alcuni trattamenti farmacologici o a disordini autoimmuni. Alcune condizioni specifiche, procedure e farmaci che interferiscono con la produzione dei neutrofili possono dovute ad un cancro, a infezioni virali, all’influenza o a infezioni batteriche.
Tra le altre condizioni come la tubercolosi, la mielofibrosi, carenza di vitamina B-12 e la radioterapia che coinvolge il midollo osseo.
Le analisi dei livelli di neutrofili
I medici possono identificare i cambiamenti nei livelli di neutrofili da un esame del sangue chiamato emocromo completo che identifica gruppi specifici di globuli bianchi.
Un medico può ordinare un test di questo tipo quando si sta vivendo una serie di sintomi correlati a infezioni, malattie croniche e lesioni, febbre, dolore e stanchezza. Il test consiste nel prelievo di una piccola quantità di sangue dal braccio e la inviano per la valutazione.
Se il test iniziale mostra un numero superiore o inferiore di globuli bianchi al normale, il medico probabilmente ripeterà il test per confermare i risultati. Se i risultati iniziali sono confermati, si eseguirà un esame fisico. Se non ci sono ragioni apparenti per i cambiamenti nei livelli dei globuli bianchi, il medico ordinerà un test più specifico.
Gli specialisti di laboratorio cercheranno specifici globuli bianchi, come i neutrofili immaturi chiamati mieloblasti. Durante un’infezione o una malattia cronica, queste cellule emergono dal midollo osseo e maturano nel sangue anziché nel midollo osseo. Se i mieloblasti o altri globuli bianchi compaiono in livelli significativi nel sangue, il medico richiederà un campione di midollo osseo.
Midollo osseo
La raccolta del midollo osseo prevede l’inserimento di un ago lungo in una parte del bacino vicino alla parte posteriore dell’anca. La procedura può essere molto dolorosa e in genere un medico preleva il campione in ambiente ospedaliero con almeno un anestesia locale. Gli esperti esamineranno il campione di midollo osseo per vedere se i neutrofili e le altre cellule del sangue si stanno sviluppando correttamente.
Se la causa dei livelli di neutrofili alti o bassi è ancora incerta, il medico ordinerà altri test per cercare di individuare la causa dei cambiamenti.
Risultati delle analisi
I cambiamenti nei livelli di neutrofili sono spesso un segno di cambiamenti più significativi nei livelli dei globuli bianchi. La quantità e la proporzione di globuli bianchi nel sangue cambiano nel tempo con l’età e altri eventi, come ad esempio in gravidanza. Alcune persone hanno naturalmente livelli più bassi di globuli bianchi e neutrofili rispetto ad altre persone a causa di una serie di fattori tra cui le condizioni congenite.
Se i livelli di neutrofili o di globuli bianchi sono significativamente alterati senza motivo apparente o rimangono alti o bassi, il medico ordinerà più test per determinarne la causa. Livelli troppo alti o bassi di globuli bianchi spesso richiedono cure di emergenza e monitoraggio. Le persone con grave neutropenia avranno una difesa inadeguata contro l’infezione.
Le persone con grave neutrofilia presentano tipicamente un tipo di infezione potenzialmente letale o altre malattie infiammatorie che richiedono un trattamento, come il cancro.
Come aumentare e abbassare i livelli di neutrofili
Il modo migliore per correggere i livelli anormali di neutrofili è quello di affrontare e trattare la causa alla radice. Gli antibiotici possono trattare le infezioni batteriche, mentre la medicina antifungina cura le infezioni fungine. Si possono trattare alcune infezioni virali con farmaci che rallentano l’attività virale.
In caso contrario, le terapie di supporto, come il riposo, possono far parte del piano di trattamento. Le persone con livelli di neutrofili alterati causati da farmaci potrebbero dover interrompere o modificare i trattamenti. Le persone con condizioni croniche che interrompono un’adeguata produzione o maturazione di neutrofili possono aver bisogno di assumere farmaci che consentano al corpo di aumentare la produzione di neutrofili.
Condizioni con livelli di neutrofili molto bassi spesso richiedono un monitoraggio, terapia antibiotica e ospedalizzazione per ridurre il rischio di infezioni gravi. Questo periodo di terapia intensiva aiuta a mantenere le persone con sistemi immunitari indeboliti lontano da microrganismi potenzialmente dannosi.
Trattamento dei livelli di neutrofili nel sangue
Una delle cause dei bassi livelli di neutrofili nel sangue è una carenza di vitamina B-12. Mangiare cibi ricchi di questa vitamina può aiutare a migliorare i bassi livelli ematici di neutrofili. Questi alimenti sono le uova, il latte, la carne, il pesce e i cereali. Per contribuire a ridurre il rischio di livelli di neutrofili alti o bassi, bisognerebbe rivolgersi al proprio medico in caso di segni di infezione, come febbre, debolezza, affaticamento e trattare le infezioni esattamente come consigliato dal medico curante.
Tuttavia, le persone con solo lievi variazioni nei loro livelli ematici di neutrofili, spesso non mostrano sintomi e non richiedono alcun trattamento. Avere il giusto numero di neutrofili nel sangue e nel midollo osseo è fondamentale per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Quando i livelli di neutrofili sono più alti o più bassi del solito per più di un breve periodo, un medico ordinerà diversi test per risolvere il problema.
Le persone con livelli di neutrofili significativamente alterati possono richiedere il ricovero per prevenire l’infezione e trattare condizioni potenzialmente letali. È consigliabile fare regolari controlli presso uno studio medico per controllare i livelli dei propri neutrofili nel sangue.