L’ansia può manifestarsi in diversi modi. Sia che si tratti di attacchi di panico costanti ed estenuanti o attacchi di stress e cambiamenti dell’umore, molte persone si considerano “ad alto funzionamento” perché si sentono come se avessero un coperchio sulla loro ansia e che la cosa non sia per loro un gran problema.
Non è una diagnosi clinica ufficiale, ma la psicologa Kati Morton dice che molte persone possono identificarsi come affette da ansia ad alto funzionamento, perché hanno sintomi di ansia ma sentono che non interferisce con la loro vita quotidiana.
“Molte persone lotteranno senza essere completamente debilitate, quindi non soddisfano i criteri tipici di un disturbo d’ansia, sia che si tratti di un disturbo d’ansia generalizzato o di attacchi di panico”, dice.
Perché a qualcuno venga diagnosticato un disturbo d’ansia, Morton dice che devono mostrare almeno tre sintomi di ansia nel corso di sei mesi, compresi disturbi del sonno, irrequietezza e difficoltà nel controllare le preoccupazioni.
Le persone che identificano un’ansia ad alto funzionamento possono avere solo pochi sintomi di ansia e possono persino sperimentare attacchi di panico, ma “sono ancora in grado di alzarsi e andare al lavoro, sia per forza pura o [perché] i sintomi non sono così intensi “, dice Morton. “In questo caso si tratterebbe di ansia ad alto funzionamento”.
Ma, solo perché l’ansia ad alto funzionamento non è elencata nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), che i medici usano per diagnosticare i disturbi mentali, non significa che non sia qualcosa che le persone non possono provare. Dopo tutto, si stima che 40 milioni di adulti solo negli Stati Uniti provino ansia, ed è ragionevole dire che molti di loro la sperimentano in modi diversi. Nel Regno Unito più di 1 persona su 10 è probabile soffra di un “disturbo d’ansia disabilitante” in alcune fasi della propria vita. Tuttavia, parte del motivo per cui “l’ansia ad alto funzionamento” non è una diagnosi ufficiale è perché l’essere funzionale può significare molte cose diverse a seconda delle persone.
“La resilienza di tutti è diversa e non è qualcosa che possiamo mettere su una scala, ed è per questo che è difficile definire esattamente ciò che significa alto funzionamento”, dice Morton. “Ogni singola persona è diversa, ed è per questo che il DSM non può essere la soluzione a tutto.”
Ma, anche se potresti pensare di poter funzionare bene nel presente, la tua ansia potrebbe ancora colpire a lungo termine. Respingere quei sintomi, dice Morton, potrebbe renderli più difficili da affrontare in seguito.
“Penso che a volte abbiamo bisogno di scavare un po’ più a fondo per capire quanto l’ansia stia influenzando le nostre vite e la nostra capacità generale di funzionare”, dice.
Una domanda che le piace chiedere ai suoi pazienti è: “Quando è stata l’ultima volta che ti sei sentita veramente bene?” Come quando è stata l’ultima volta che sei stata felice, le cose sembrava che stessero andando per la loro strada e hai dormito una notte intera? E come si paragona a ora?
“Se siamo [ansiosi ma] ancora in grado di alzarci e andare al lavoro o a scuola, possiamo perdere di vista il modo in cui potremmo realmente sentirci”, dice Morton.
“Questa condizione diventa la nostra nuova norma e quando si tratta di ansia, può aumentare silenziosamente palesandosi ad esempio con alcun notti insonni o se si ha bisogno di sciacquarsi la faccia prima di quella riunione importante a lavoro.”
Se hai riscontrato alcuni sintomi di ansia che sono in corso da più di una settimana, secondo Morton è meglio chiedere aiuto a un dottore, anche se pensi di essere ad alto funzionamento.
“Meglio chiedere aiuto prima che dopo”, dice. “Anche se stai funzionando, ciò non significa che non stai soffrendo.”